“아! 너무 허무하다.” 모든 게 한 순간이구나.
어제 오전 7시 무렵, 녹번동 정영신씨로 부터 전화를 받았다.
정선 만지산 집에 불이 나 모든 게 타 버렸다는 비보였다.
그 순간 눈앞이 캄캄했다.
“설마, 누군가 빨리 오라는 장난 전화를 했겠지”라고 위안했으나
부리나케 정동지를 만나 정선으로 떠난 것이다.
연락에 의하면 밤1시 40분 경 옆집에서 불이 나
우리 집으로 옮겨 붙었는데, 원인은 누전이란다.
옆집 한씨가 전기기술자인데, 누전으로 불났다는 건 이해되지 않았다.
그건 그렇고 앞으로 어떻게 해야 할지 막막했다.
그 집은 동강 변에서 살아남은 유일한 옛집이 아니던가?
동강 댐이 무산되어 주민들에게 주택건설비를 지원할 때
동강 변에 있던 집들은 모두 헐려나가며 국적불명의 주택이 들어섰다.
집만 아니라 그 안에는 동강 사람들의 삶의 변천사가 담긴 자료는 물론,
긴 세월 수집해둔 소중한 사진자료들이 차곡차곡 보관되어 있었다.
한 달에 두 번씩 정선 갈 때마다 새로 생긴 자료들을 챙겨가
정선 집은 자료 창고나 마찬가지였다.
처음부터 부엌 헛간을 개조해 암실과 작은방까지 만들어 두었으나
방은 물론 암실 기자재 위에도 숱한 짐이 쌓여 창고가 되어버린 것이다.
가장 큰 걱정거리는 그 곳에 남겨 둔 필름 박스였다.
필름 박스 두 개 중 한 개는 스캔받기 위해 녹번동으로 옮겼지만,
한 개는 만지산 집에 두었기 때문이다.
그러나 동자동에 들어 간 이후 몇 년 동안 필름박스를 손도 대지 못했다.
그 일만 끝냈다면 나머지 것과 바꾸어 필름 이미지는 건졌을 것이다.
그 집에는 동강자료 뿐만 아니라 나는 물론 정영신씨가 전시한
수 많은 사진 작품들이 보관되어 있었다,
스캔된 이미지야 다시 만들면 되겠지만 사라진 이미지는 어쩌냐?
그리고 둘 만의 작품만 아니라 다른 작가들의 그림이나 도자도 있었다.
강용대 그림에서부터 초창기의 강찬모 그림과
수안스님, 최울가, 이존수, 신동여, 이청운작가 등 십여 점이 보관되어 있었고
나를 그려 준 박재동선생 그림을 비롯한 초상화도 여러 점 있었다.
그리고 통도사에 계신 수안스님께서 방문하여 ‘몽암’이라는 현판까지 달아주셨다.
꿈의 암자라고 이름 지었는데, 결국 꿈으로 끝나고 말았다.
정선 만지산에 도착하니, 옆 집 두 채와 우리 집이 감쪽같이 사라지고 없었다.
포크레인만 불탄 현장을 지킬 뿐 아무도 보이지 않았다.
그런데, 화재 규명은 물론 불탄 필름 흔적이나 피해 자료를 찾아야 하는데,
왜 포크레인이 현장에 들어 와 헤집어 놓았을까?
한 쪽에선 불씨가 남았는지 연기가 피어오르고, 굶주려 지친 개들만 여기 저기 퍼져 있었다.
불탄 잔해를 살펴보니 그동안 아무리 찾아도 없었던
90년도 만든 ‘전농동588번지’ 전시 팜프렛 잔해도 보였다.
그렇지만 건져낼 것은 아무 것도 없었다.
사람들을 만나기 위해 윗만지 창수네 집으로 올라갔다.
고사리 꺾던 이선녀씨는 하던 일을 제쳐두고 술상부터 차렸다.
마음을 위안해 줄 게 술 밖에 더 있겠는가?
막걸리가 몇 잔 들어가니 한결 마음이 편하더라.
들려준 바에 의하면 동네사람들이 밤잠을 설쳤고, 소방차가 일곱 대나 동원되었단다.
다들 산으로 번지지 않도록 막았을 뿐, 속수무책이었다고 한다.
누전이란 것은 어떻게 알았냐고 물었더니, 아니란다.
어제 손님 네 분이 윤인숙씨 집에 와 묵었는데, 늦도록 고기 구워 술을 마셨다고 한다.
동네 사람들은 불씨가 살아나 옮겨 붙은 것으로 추정한단다.
불난 집 이야기에서 웃기는 이야기로 불이 옮겨 붙었다.
살러 온 색시마다 도망쳤다는 뱃사공 유춘식씨 이야기에서부터
한 밤중 일 치던 내외가 석유병을 들기름으로 착각해
거시기에 불이 붙은 비화 등 배꼽 잡을 옛날 이야기들이 나왔다.
자리에서 일어나니, 이선녀씨가 따 놓은 두릅을 두 보따리나 챙겨주었다.
두릅 값으로 신사임당 한 장을 꺼내주었더니, 감동적인 말을 했다.
“인정을 돈으로 계산하지 말자”는 거다.
마을 이장 처럼 항상 보살펴주는 최연규씨에게 전화를 걸었더니,
다들 불난 집에 와 있단다.
내려 가보니, 동내 사람들이 술 한 잔 마시며 당시의 긴박한 상황을 이야기했다.
나야 보험이라고는 자동차 보험 밖에 없지만, 옆집도 화재보험에 가입하지 않았다고 한다.
요즘 집 공사 중이라 현금을 칠백만원이나 두었는데, 그 것까지 홀랑 태웠다는 것이다.
보상 받기 위해 잿더미를 뒤적거려 이백만 원 정도의 흔적은 찾았다고 한다.
자칫했으면 생사람 잡을 뻔 했더라.
숨이 막혀 일어나니 연기가 차 아무 것도 보이지 않았는데,
돈이고 뭐고 생각할 겨를도 없이 팬티 바람으로 튀 쳐 나갈 수밖에 없었단다.
천만다행인 것은 그날 밤 바람이 한 점도 없었다는 점이다.
불이 산으로 옮겨 붙었다면 대형 산불로 번질 가능성이 많았다.
동원된 소방관들도 불이 윗쪽으로 번질 것을 대비해 포진했지만,
일방통행인 만지산 길에 물 공급이 원활하지 않아 진화가 더 더뎠다고 한다.
늦게 불붙은 우리 집은 소방관들이 조금만 빨리 출동했어도 옮겨 붙지 않았을 거고,
물 공급만 원활했어도 자료의 반이라도 건져낼 수 있었다고 한다.
산불이나 마찬가진데, 소방헬기는 왜 동원하지 않았는지 모르겠다.
지난날을 돌이켜보니 만감이 교차했다.
동강 댐으로 시끄러울 때 왔으니, 어언 이십 오년의 세월이 훌쩍 넘었다.
환경 사진가들이 만지산에 둥지 틀고 물고기나 곤충, 들꽃 등 각자 전문분야를 기록했는데,
난, 동강 변에서 살아 온 사람들의 삶을 기록한 것이다.
지금 불탄 집이 그 당시 캠프로 사용했던 집이다.
2000년, 동강 사람들의 눈물겨운 이야기를 담은 ‘동강 백성들’ 사진 산문집과
조해인시인의 ‘어라연 뱃사공 이해수씨’라는 동강 시집이 나올 무렵에는
‘동강주민을 위한 굿마당’을 옛 귤암분교에서 열기도 했다.
김명성씨가 주동이 된 ‘창예헌’ 예술가들이 버스 몇 대에 나누어 타고 찾아 와
밤늦도록 주민들과 어울렸는데, 이원창 사또 나리께서 늦게 나타나는 바람에
좁은 도로가 마비되는 등 조용했던 동네에 한바탕 소동을 일으켰다.
그 무렵은 다들 동강 댐 찬성하는 주민들을 나쁜 놈으로 몰아세웠다.
댐을 만들라는 목소리를 낼 수 밖에 없는 속 사정은 일언반구도 없이
여론몰이 하는 형태는 지금의 기레기나 하나도 다를 것이 없었다.
‘환경운동연합’과도 반대의견을 낸 것은 사람이 살아야 동강도 살수 있다는 말이다.
빚에 쪼들려 물에 투신하거나 농약먹고 자살하는 등
동강 사람들이 여럿 죽어나가자 주민들과 함께 서울로 올라갔다.
명동성당 앞에 진을 쳤는데, 날씨마저 얼마나 추웠는지 모른다.
그 당시 충무로에 있던 ‘현대사진가회’ 강의실을 비워 귤암리 노인들을 모셔놓고
밤 세워 전단지 만들고 보도자료 보내느라, 사진단체 사무실이 동강사람들 전진기지가 되었다.
이틀 날 ‘문화일보’ 사회면에 동강주민 살리라는 사회면 특집기사가 실린 것이다.
주민대표 이영석씨를 비롯한 몇 명이 김대중 대통령 호출로 청와대에 불려갔다.
피해주민에게 주택자금 지원과 부대시설을 지원하기로 약속받는 등 난제를 해결했다.
그 때 출판한 ‘동강환경사진집’과 ‘동강 백성들’ 산문집으로 환경단체 프로젝트는 끝났지만,
두메산골사람들’과 '산'을 주제로 사람과 자연 환경을 찍으며 혼자 눌러 앉았다.
그 곳은 자연 환경도 아름답지만, 절처럼 마음이 편안해 떠나기 싫었다.
몇 년 지난 후 프로젝트에 같이 참여한 사우가 그 집을 자기가 사겠다고 나서는 바람에.
울며 겨자 먹기로 빚내어 사게 된 것이다.
그 많은 짐을 옮길 곳도 없었지만, 하던 작업이 끝나지 않아서다.
오죽했으면 역마살이 끼어 한군데 오래 정착하지 못하는 버릇을 알아
돌아가신 어머니까지 만지산에 묻었겠는가?
20년 전 평당 팔만원에 400평을 샀다.
당시의 시세가 평당 만원정도 했으니, 바가지도 그런 바가지가 없었다.
집도 밭에다 지은 무허가 농가였다.
문제는 한 집이었던 옆집을 다른 사람에게 잘라 팔며 절집 같이 고요한 만지산의 낙원도 끝나버렸다.
시도 때도 없이 찾아오거나 지나치는 사람들로 정동지가 정선 집에 가기 싫어했다.
욕실도 없고 화장실도 멀리 떨어져 있어 밖에서 목욕을 하거나 소변을 볼 수 밖에 없기 때문이다.
아예 우리 집 마당을 주차장으로 사용하며 들락거리니, 나 역시 불편하기 짝이 없었다.
옆 집은 한 때 대학로에서 카페를 운영 했다는 박진기씨가 살았으나
땅 살 형편이 못 되자 미국 사는 친구를 끌어들여 사도록 부추긴 것이다.
옛 말을 믿을 수는 없으나, 그 집에 우환이 생긴 원인은 집 구렁이 때문이 아닌가도 추정된다.
2002년 여름, 우리 집 모퉁이에 팔뚝 굵기의 능구렁이가 똬리 틀고 있었다.
최종대씨가 얼른 잡아 옆집 부엌의 빈 장독 속에 넣어둔 것이다.
그 당시만 해도 옆집은 최종대씨 장인인 이관옥씨가 오가면 사용한 집인데,
이튿 날 뱀이 감쪽같이 사라지고 없었다고 한다.
집 구렁이를 잡아서 안 된다는 옛말이 생각나 늘 마음이 꺼림직 했다.
이번에 불난 발화지점이나 사람 죽은 방도 그 부근이었다.
비록 그 일 때문은 아니겠지만, 우환은 오래도록 이어졌다.
그 집을 산 성수씨가 어느 날 술이 취해 부얶 방에 들어가다 깨진 방문 유리에
동맥이 찔려 죽는 변을 당하는가하면, 처음 잠깐 살았던 박진기씨도 아내와의 불화로
집에서 석유를 몸에 붓고 불을 붙여 자살한 것이다.
성수씨가 갑작스런 변을 당하자 아내가 무서워 못살겠다며,
이사 가려고 급히 집을 내놓았는데, 그 집을 산사람이 이번에 불 난 윤인숙씨다.
세상을 하직한 지 얼마 되지 않았지만, 구렁이를 잡은 최종대씨도 나이에 비해 일찍 세상을 떠났다.
이어지는 우환이 우연치고는 심상치 않다는 것이다.
우리 집은 일찍부터 ‘사진 굿당’이란 이름을 내걸고 여러 가지 일을 벌였다.
산삼 심는 ‘농심마니’ 팀들을 초대하여 만지산에 산삼을 심었고,
사진굿당 앞 서낭당에 제사를 지내기도 했다.
때로는 굿당 축제에 무세중씨나 정선 무당을 모셔 와
밤 세도록 징소리 울리며 동네 사람들과 어울려 굿판을 벌이기도 했다.
일 년에 한 번씩 축제를 연 것도 동강사람들 자료관으로 자리잡기 위해서였다.
타지의 예술인들을 불러 모아 수시로 놀이판을 만들어 문화적 역량을 키워나갔다.
그리고 동강과 사람들에 대한 숱한 자료들을 모아 왔으나, 그 꿈은 순식간 화마에 휩쓸려가고 말았다.
우연치고는 근래에 생긴 일들도 예사롭지 않았다.
여지 것 그 집을 전혀 손대지 않았던 것은 돈도 없지만,
집 자체를 그대로 보존하기 위해서였다,
불편함을 토로하는 정동지의 불만을 깔아뭉갠 것이 미안할 뿐이다.
그런데, 보름 전 느닷없이 옆집에서 우리 집에 신식차양을 달아주겠다는 제안을 한 것이다.
호의를 거절할 수도 없었지만, 좋아하는 정동지를 보며 어찌 반대할 수 있겠는가?
그리고 다음 주에 정선군청에 들어갈 작정으로 구체적인 기획안까지 만들어 두었다.
그 집에 보관된 동강자료는 물론 집 자체를 정선군에 넘겨주기 위해
실무자를 만나 손 털 계산을 한 것이다.
또 하나는 인사동에 대한 자료를 정리하기 위해 몇 년 동안 손대지 않고
쳐 박아 둔 녹번동 필름박스를 정리하기로 작정했다는 점이다.
그 필름을 스캔 받은 후 정선 필름과 바꾸어왔다면 이미지는 살아남지 않았겠는가?.
한꺼번에 일어난 이 일련의 갑작스런 변수들이 화재와 연관은 없었을까?
별의 별 생각이 다 들었다.
이제부터 어떻게 해야 할 지 걱정이 태산 같다.
아무래도 윗만지산의 마지막 우환은 내 차례가 될 것 같다.
이년 쯤 후에는 동자동 쪽방 일도 마무리 될 것으로 여겨진다.
재건축이 끝나 다들 한 곳에 머물게 되면 더 이상 할 일은 없다.
그 때쯤 집터에 오두막 지어 살다 만지산에 뼛가루를 뿌리게 할 예정인데, 뜻대로 될지 모르겠다.
동네 주민들이 위로 차 여럿이 모여 술잔을 돌렸으나
예전부터 살던 주민은 최연규 내외와 김순배씨 뿐이었다.
다들 낯설거나 안면 정도 있었는데, 술 마시는 분위기가 무거워 노래 한 곡 불렀다.
그런데, 웃기려 불렀던 성냥공장 노래마저 노동가처럼 비장감이 뚝뚝 흘렀다.
“만지산 성냥공장
성냥 만드는 아저씨
하루에 한 갑 두 갑
낱 갑이 열두 갑
바지 밑에 감추고서
정문을 나오다
바지 밑에 불이 붙어
자지털이 다 탔네
만지산 성냥공장
아저씨는 백자지 백자지“
사진: 정영신, 조문호 / 글: 조문호
