오일장을 찾아 진도로 가다. / 조문호사진

매서운 꽃샘추위가 기승을 부린 지난 3월 27일 남도의 장터를 찾아 떠났다.

4일간의 일정으로 진도장에서 부터 강진 병영장, 신안 지도장, 영암 구림장,
독천장, 시종장, 신복장, 강진 병영장, 영광 염산장, 함평 해보장, 화순 이양장,
장성 황룡장, 나주 세지장, 광주 송정장을 돌아 왔다.
진도 바닷가엔 동백꽃이 만발하였고, 들녘에는 작은 풀꽃들이 돋아나고 있었다.

진도장은 전형적인 시골장의 정취가 묻어나는 장터였지만, 새 장옥을 준비하고 있어
서둘러 온 것이 퍽 다행스러웠다. 그 외는 대부분이 면소재지의 조그만 장들이라 일찍
끝나기도 하지만 장꾼도 손님도 없는 황량한 분위기였다. 마치 유령이라도 나올 것
같은 을씨년스러운 장옥들이 앞날이 보이지 않는 시골장의 오늘을 말해주고 있었다.

오래 전 사진인들이 즐겨 찾았던 송정리장은 이제 옛 모습을 찾아 볼 수 없었다.
새벽열차에서 내려 보따리를 이고 메고 나오는 노인들의 모습도 사라졌지만,
장터 형성도 수도권의 재래장과 마찬가지였다. 손님들도 많아졌지만 이용하는 층이
훨씬 젊어져 날로 번창 장터로 자리잡아가고 있었다.

이제 대부분의 오일장들은 인구가 많은 도회지 근교나 읍소재지 장들만 살아남고,
노인들만 사는 면소재지의 장들은 막을 내리고 있는 것이다.
몇몇 사람들만 오가는 쓸쓸한 장터 풍경도, 사진에서나 보게 될 날이 머지않아 씁쓸하다.

 

2013.4.2