제주도의 오일장들 / 조문호사진

지난 25일부터 3일 동안 찾아 다닌 제주도 지역의 오일장들은 대부분 바닷가에 장이 섰다.
세화장, 성산장, 함덕장, 모슬포장 등인데, 그 중 성산장은 사람들이 없어 머지않아 사라 질 것 같았고, 세화장과 함덕장도 손님들이 별로 없었다.
대신 모슬포장과 제주장에는 사람들이 많이 몰려 문전성시를 이루었는데, 특히 제주 민속시장은 장꾼들만 1.800여명으로 장의 규모가 전국에서 제일 크다고 한다.
관광객들이 꼭 한 번씩 들리는 관광코스처럼 되어버렸다는 제주장에는 지역민들과 관광객들이 어울려 발디딜 틈이 없었다.

작년에 들렸을 때만해도 장옥변두리에 할머니들이 난장을 벌였으나 장터구역을 정리하며 난장을 모두 없앴다고 한다.

돈이 있는 사람들은 50만원을 내고 장옥안에 자리를 잡을 수 있었으나 대부분의 할머니들은 장옥 변두리를 돌며 눈치껏 자리를 찾는다.

돌미나리 석단을 유모차에 싣고 나온 어느 할머니는 장옥 바깥에서 두 시간 동안 비를 맞으며 손님을 기다렸으나 한 단도 팔지 못하고 다른 자리로 옮겨가야 했다.

파장으로 장꾼이 떠난 빈좌판에 펼쳐놓고 혼자 좋아라 하신다.  배가 고팠는지 씻지도 않은 미나리를 한 잎 한 잎 드시고 계셨지만 아무도 거들떠보지 않았다.

어쩌면 안타깝게 바라보는 우리들의 생각과는 달리  팔리면 좋고, 안 팔려도 그만인 모양이다. 눈길만 마주쳐도 웃음을 보내는 모습에서 사람이 그리워 장에 나온 것 같았다.

어떤 할머니는 장이 파하게 되면 다음 날 서는 다른 장으로 옮겨, 그 곳에서 세우 잠을 자는 분도 계시고, 새벽2시부터 장에 나오는 사람들도 많았다.
장터를 집처럼 떠도는 할머니들의 무조건적인 장터사랑이 사라질 오일장의 생명줄을 간신히 연장시키고 있는 것이다.
안타까운 일이지만 그 할머니들의 운명과 함께 시골장의 수명도 다 하게 될 것이다.