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장애 화가 윤용주씨의 ‘쪽방촌의 봄’이 지난 8월5일 충무로 ‘갤러리 꽃피다’에서 열렸다.
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‘쪽방촌의 봄’은 절망의 늪에서 건져 올린 작품이라 보는 이에게 잔잔한 감동을 안겨 주고 있다.
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윤용주씨가 동자동 쪽방 촌에 들어 온 지도 어언 20년이 지났다.
그는 30대부터 그림을 그렸으나, 전업작가로 살기가 만만찮은 것은 지금도 마찬가지다.
먹고 살기 위해 건설 하청 업체를 운영했으나, IMF를 맞아 부도를 낸 것이다.
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어렵게 이어가던 일용직마저 끊기자 술에 빠져 살았다.
노숙과 고시촌, 쪽방 촌을 전전한 체념의 세월은 몸을 보살필 겨를조차 없었다.
천식과 고혈압, 신장질환, 뇌전증, 폐기종, 당뇨 등 온갖 질환에 시달렸는데,
8년 전부터 합병증으로 혈관이 막혀 다리가 썩기 시작한 것이다.
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윤용주씨를 처음 만난 것은 2016년 추석 무렵이었다.
그때만 해도 왼쪽 다리는 남았으나, 점점 썩어 들어가 체념의 삶을 살고 있었다.
그런 그가 술을 끊고 새로운 삶을 살게 한 것은 예술의 힘이었다.
한 사람 눕기도 빠듯한 공간에서 그림을 그리기 시작한 것이다.
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작업공간도 열악하지만, 20여 년 동안 손을 놓았던 그림이 쉬울 리가 없었다.
포기하지 않고 매달린 결과 서서히 빛을 발하며, 한 가닥 희망이 생겨났다.
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그림에 옛 솜씨가 살아나며 한의 무게까지 실렸다.
2017년 8월, 제2회 국제장애인미술대전에 출품한 작품이 특선을 수상하며 재기한 것이다.
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그해 12월 ‘후암동성당’에서 그의 첫 개인전이 열렸다.
어려운 역경을 딛고 일어선 결실이라 더 아름다웠다.
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그가 그려낸 붉은 꽃은 아름답다 못해 처절했다.
그림 한 점 한 점에 다시 일어서려는 결기가 엿보였다.
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이번에 마련한 ‘쪽방촌의 봄’은 세 번째 열린 개인전이다.
지난 5일 열린 개막식에는 아산농장 가는 주말이라 참석하지 못했다.
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월요일 오후 무렵 전시장에 들렸는데, 마침 작가가 지키고 있었다.
예전부터 그려 온 산수화나 꽃그림에서 진일보한 삶의 주변풍경도 여러 점 걸렸다.
그림도 좋아졌지만, 군데군데 팔려 나간 빨간딱지가 붙어 더 좋았다.
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윤용주씨는 2년 전부터 ‘동자동 사랑방’ 대표를 맡으며, 어려운 노숙인을 돕는 일에도 나서고 있다.
이번 전시도 주민자치단체인 ‘동자동 사랑방’ 기금 마련이 목적이다.
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그리고 윤용주씨가 이 자리에 서게 된 것은 사진가 김 원씨 덕이다.
화구를 사주며 재기의 불을 지핀 것도 그였지만, 세 차례의 전시를 열 수 있도록 물심양면으로 도와주었다.
이보다 더한 자선이 어디 있겠는가?
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동자동에 살다 보면 여기저기 먹거리를 갖다 주거나 빈민을 돕는 자선가들이 더러 있지만,
지속적으로 지켜보며 재기할 수 있도록 도와주는 이런 자선은 흔치 않아, 귀감이 될만하다.
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26점이 전시된 ‘쪽방촌의 봄’은 오는 17일까지 열린다.
많은 관람과 성원을 부탁드린다.
사진, 글 / 조문호
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