인사동에서 조선 전기 금속활자 1600여점이 한꺼번에 쏟아져 나와 세간의 관심이 집중되고 있다.
발굴 장소는 서울 종로 피맛골 뒤편, 인사동 79번지다.
그 곳은 공평구역 도시환경 정비사업을 위해 지난해 3월부터 정밀 발굴 조사를 진행 중인 곳이었다.
‘서울 공평구역 제15·16지구 도시환경정비사업부지’ 중 ‘나 지역’으로 탑골 공원과 종로 YMCA 사이다.
옛 한양 중심부로 조선 전기까지 경제 문화중심지인 한성부 중부 견평방에 속한 곳으로
주변에는 관청인 의금부와 전의감, 궁가인 순화궁, 죽동궁 등이 있었다.
가장 눈길 끄는 건 항아리에 담긴 채 발견된 금속활자 1600여점으로 모두 15~16세기 때 만든 것으로 추정한다.
한글과 한자, 서체, 크기, 형태 등 최소 5종류 이상의 활자가 섞인 한글 활자 약 600점, 한자 활자 1000여점이다.
서지학 전문가들은 “조선 전기 금속활자가 실물로 출토된 것 자체가 처음”이라고 했다.
이 중에는 지금까지 최고의 조선 금속활자로 알려진 '을해자'(세조 1455년)보다
21년 앞선 ‘갑인자’(1434년)로 추정되는 한자 금속활자도 다량 포함되어 있다.
향후 연구를 거쳐 ‘갑인자’로 공인될 경우, 조선 시대 금속활자 중 가장 오래된 실물 자료일 뿐 아니라
1450년대 찍은 구텐베르크 성서보다 최소 16년 앞선 금속활자가 출토되어 세계 인쇄사를 바꿀 중요한 발견으로 주목하고 있다.
'갑인자'는 갑인년에 세종의 명으로 만든 한자 활자로서 조선시대 금속활자의 꽃으로 불린다.
그리고 '을해자'는 1443년 훈민정음 창제 후 세조가 즉위한 을해년에 주조한 한자 활자지만,
한문 원문을 한글로 번역하기 위해 만든 한글 활자도 있다.
그간 가장 오래된 한글 활자로 알려진 국립중앙박물관 소장 활자 30여점과 같은 시기로 추정되지만,
훈민정음 창제 당시의 동국정운식 표기를 포함하고 있어 의미가 더 크다고 한다.
'동국정운'이란 훈민정음 창제 초창기인 15세기에 중국 한자를 표준음에 가깝게 발음하기 위해 쓰인 한글 자음 (ㅱ, ㆆ, ㆅ)으로
일명 동국정운식 표기 한글이다. 세종이 훈민정음에 반대하는 양반들을 설득하기 위해 본보기로 펴낸
'석보상절', '월인천강지곡' 등에도 이들 표기가 나타나는데, 이 표기법의 금속활자가 실물로 확인된 것이다.
금속활자 외에도 물시계 부속 장치인 '주전', 세종 때 만든 천문 시계인 '일성정시의', 중종과 선조 때 만든 총통 류 8점,
동종 1점 등 금속 유물이 무더기로 출토되어, 지난 29일 서울 국립고궁박물관에서 실물을 공개했다.
이재정 학예연구관은 “국립중앙박물관 소장 활자는 조선 왕실에서 쓰이다가 일제강점기 이왕직을 거쳐 조선총독부박물관으로
이관된 것들이지만, 이번 활자들은 다른 유물과 함께 ‘출토’된 최초의 활자라는 점에서 의미가 크다”고 했다.
발굴조사를 맡은 수도문물연구원 관계자는 "건물터 형태가 매우 특이하다"며
"관이 지은 건물은 아닌 듯하고, 평범한 일자형 혹은 ㄱ자형 창고로 판단된다"고 설명했다.
그리고 "수습한 유물이 일반 민가에서 소유할 만한 물건은 아니라는 점에서 출토 위치가 상당히 미스터리"라고 덧붙였다.
그리고 "도기 항아리를 기와 조각과 작은 돌로 괸 것을 보면 인위적으로 묻은 정황을 알 수 있다"며
"제작 연대를 알 수 있는 유물 중 화포인 소승자총통이 1588년에 만들어져 가장 늦은 편인데,
1588년 이후 어느 시점에 한꺼번에 묻었다가 잊혀져 다시 활용하지 못한 것 같다"고 추정했다.
"구리는 조선시대에도 비싼 금속이었다"며 "유물을 값나가는 물건으로 인식했는지,
활자를 제외하고는 모두 같은 크기로 토막나 있었다고 한다.
전문가들은 유물 매장 상황을 봤을 때 누군가가 금속품을 모아 고의로 묻었고,
나중에 녹여서 다른 물건으로 만드는 '재활용'을 염두에 뒀을 가능성이 있다고 추정했다.
문화재청 관계자는 "1592년 임진왜란이 일어나자 누군가가 유물을 모아 폐기했을 수도 있다"며
"금속 유물을 무더기로 묻은 이유는 추가 연구를 통해 밝혀내야 할 것"이라고 말했다.
글 : 조문호, 사진 : 문화재청
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